Portret van John Severinus Conway

Dit is de laatste maandag waarop we meesterwerken presenteren van het Florence Griswold Museum, gevestigd in het huis van Florence Griswold dat het centrum was van de Old Lyme Art Colony, de belangrijkste plek voor de ontwikkeling van het Amerikaanse impressionisme. Robert Vonnoh een lid van de Lyme Art Colony kreeg bijval op het Parijse Salon met dit portret van de parmantige, met sigaret zwaaiende John Severinus Conway (1852-1925). Conway was een Amerikaans beeldhouwer die samen met hem studeerde aan de Académie Julian. Het is geschilderd in het jaar dat Vonnoh terugkwam naar de Verenigde Staten en Conway naar Rome vertrok. Het portret is kenmerkend voor de vooruitgang die hij boekte na studies aan Franse academies. Vonnoh demonstreert hier zijn vloeiende penseelhantering en sterke karakteruitbeelding die hij leerde beheersen door studies 'ten voeten uit' te tekenen die leerlingen wekelijks moesten maken op die academie. Niettemin suggereert het beeld van Conway de uitdagingen en de rivaliteit op de competitieve Académie Julian. Conway zit op een gebiesde stoel die wordt toegewezen aan studenten volgens hun rang in de klas. In de concentrische opstelling stond een hogere stoel, zoals die van Conway, verderaf van het naakte model dan de meest begeerde stoelen die er dicht bij waren opgesteld. Vonnoh's gebruik van hard licht, het licht in ateliers met dakramen, zorgt ervoor dat zijn gelaatstrekken gebeeldhouwd lijken, waardoor hij er schraal uitziet. Convoy kreeg niet het succes dat Vonnoh bereikte; brieven aan Amerikaanse vrienden uit die tijd getuigen van een melancholie die ook in dit portret latent aanwezig is.