Onze Engelse Kusten, 1852 (Afgedwaalde Schapen)

In Modern Painters (1847) zet de schrijver en criticus John Ruskin (1819-1900) jonge Engelse kunstenaars aan om 'doelgericht de natuur in te gaan, moeizaam maar vol vertrouwen te wandelen met als enige ambitie haar betekenis te doorgronden en haar instructies te respecteren: niets afwijzen, niets verkiezen, niets versmaden; geloven dat alles goed en juist is, en zich altijd verheugen in de waarheid'. William Holman Hunt volgde Ruskin's adagio dat kunst, in zijn eerlijkheid, voor ons een moreel kompas kan zijn en hij creëerde zijn ultieme en meest Pre-Rafaelitische landschap. Zijn eerste opdracht was een replica maken van de schapen in de achtergrond van The Hireling Shepherd (1851-2, City of Machester Art Galleries) dat aangekocht werd door de eminente naturalist W.J. Broderip. De kopie was bedoeld voor zijn neef, Charles T. Maud, maar Henry overtuigde hem blijkbaar dat een origineel werk meer wenselijk was.