John William Draper
Het antwoord op de vraag 'Hoe ziet hij eruit?' werd voor het eerst beantwoord in Egypte tijdens de heerschappij van farao Akhenaten. Toen raakten beter gelijkende afbeeldingen van het gezicht in zwang. Maar tot de uitvinding van de fotografie bleef het resultaat altijd afhankelijk van de interpretatie van de kunstenaar. De tijd stond echter niet stil, in 1839 werden de eerste fotografische portretten gemaakt. John William Draper was in veel opzichten een echte pionier. Hij werd in 1811 in Engeland geboren als zoon van een Wesleyaanse predikant. Gedurende de vele verhuizingen van het gezin, tot zijn vader in 1831 overleed, kwam hij in aanraking met veel nieuwe zaken, waaronder natuurkunde, geschiedenis, filosofie, scheikunde en fotografie. Daarna emigreerde hij naar de Verenigde Staten, in de hoop leraar op een methodistische school te worden.
Hij werd de eerste voorzitter van de American Chemical Society en een van de grondleggers van de New York University Medical School. Op het terrein van de fotografie ontwikkelde hij de Grotthuss-Draper-wet, een van de meest fundamentele wetten binnen de fotografie. Hij deed verscheidene uitvindingen en schreef verhandelingen over een aantal opvattingen van Darwin. Hij maakte in 1840 de eerste full-frame foto van de maan en rond diezelfde tijd maakte hij ook de hier afgebeelde foto. We zien een vrouw die een ingetogen bonnet draagt. Het antwoord op de vraag 'Op wie lijkt zij?' is 'Dorothy Catherine Draper', de zuster van John Draper. Nog zo'n pioniersbewijs: het is het eerste full-frame portret, een echte gelijkenis van een vrouwengezicht. Het is misschien ook de eerste foto die genomen is in de Verenigde Staten, met een belichtingstijd van maar liefst 65 seconden. 'Zo ziet mijn zuster eruit', zou John misschien hebben gezegd. Een van de afdrukken kwam in het bezit van Sir John Herschel.
-Erik