James Bard
James Bard was een marinekunstenaar uit de 19e eeuw die zichzelf had leren schilderen. Hij staat bekend om zijn schilderijen van vaartuigen, en van stoomboten in het bijzonder. Vaak wordt zijn werk als naïeve kunst geklasseerd – er is een duidelijke overeenkomst met werken van Henri Rousseau. Ook al stierf Bard een arm en zowat vergeten man, zijn kunstwerken zijn inmiddels waardevol geworden.
Bard schilderde op zijn minst 3000 vaartuigen, waaronder waarschijnlijk elke stoomboot die in New York werd gebouwd tijdens zijn werkzame leven als kunstenaar. Zijn werk kent vaste elementen die bedoeld waren om opdrachtgevers te plezieren. Bard deed erg veel moeite om alle details van een vaartuig correct weer te geven, wat zelfs inhield dat hij die zelf ging opmeten. Er bestaan voorschetsen van sommige vaartuigen. Marinekunstenaars hadden destijds de gewoonte meerdere werken van een vaartuig te vervaardigen, die van elkaar konden verschillen qua achtergrond en andere details, afhankelijk van wat de opdrachtgevers verzochten. Bard deed dit ook en schilderde vaak meerdere malen dezelfde vaartuig. De geïdealiseerde afbeeldingen van Bard leiden af van de gevaren van in stoomboten reizen, die soms in de brand vlogen en zonken wanneer oververhitte stoomketels ontploften.
In 1825 werd het Eriekanaal geopend, dat Albany, een stad aan de Hudson, met de stad Buffalo verbond. Het veroorzaakte een enorme groei in de handel met de stad New York. De Syracuse was in handen van Schuyler Steam Towboat Company, in 1825 gesticht door Samuel Schuyler, een Afrikaans-Amerikaanse “free man of color”, een vrije man van kleur, die de naam droeg van een van de oudste Nederlandse koloniale families.