George Hendrik Breitner
George Hendrik Breitner werd in 1857 in Rotterdam geboren. Hij toonde al vroeg talent voor schilderen en ging studeren aan de Kunstacademie van Den Haag. Daar was zijn gedrag zo bruusk en bot dat hij in 1880 werd geschorst. In Den Haag verkende hij de arbeidersklasse en schetste overal waar hij kwam. In zijn stijl volgde hij het zogenaamde sociaal realisme en hij vond zichzelf een 'peintre du peuple', een schilder van de mensen. In 1884 reisde hij naar Parijs, waar hij kennis maakte met het Japonisme. Hij begon Japanse houtsneden en kimono's te verzamelen. In 1886 verhuisde hij naar Amsterdam, waar hij zich intensiever met fotografie bezig hield. Terwijl hij door de stad liep, fotografeerde hij het straatleven, normale mensen aan het werk. Hij begon zijn foto's te gebruiken voor zijn schilderijen. Niet alleen straatfoto's maar in het algemeen.
Hij verplaatste zijn camera van de straat naar zijn atelier en zocht modellen uit de arbeidersklasse om voor hem te poseren. Zo ontmoette hij Geesje Kwak, een zestienjarige naaister of hoedenverkoopster die hij vroeg voor hem te poseren in de kimono's uit zijn verzameling. In totaal schilderde hij 13 werken en verschillende onafgemaakte studies van een reeks die later Meisje in een kimono werd genoemd. Breitner hield een zeer nauwgezette administratie bij van alle modellen die voor hem poseerden en wat hij hen betaalde. Binnen twee jaar eindigde zijn samenwerking met Geesje toen zij met een jongere zus naar Zuid-Afrika emigreerde. Hier stierf zij helaas in 1899 aan tuberculose.
Breitner ging door met het maken van foto's die hij gebruikte voor zijn schilderijen en er ontstond een uitgebreide serie foto's van Oud-Amsterdam. Zijn foto's werden over het algemeen vergeten, maar de laatste tijd worden ze als even belangrijk beschouwd als zijn schilderijen. Breitner stierf in 1923 in Amsterdam.
- Erik