Ze noemen me Redbone, maar ik ben liever Strawberry Shortcake

Heb je gehoord van #5womenartists?

Het is een sociale media campagne geïnitieerd door het National Museum of Women in the Arts ter ere van de Maand van de Vrouwengeschiedenis. In dit geval en dankzij het museum, kunnen we dit schilderij presenteren gemaakt door een de hedendaagse kunstenares Amy Sherald.

Net als de meeste hedendaagse theoretici is raciale identiteit voor schilder Amy Sherald eerder een prestatie als reactie op externe invloeden dan een essentieel kenmerk. Als één van slechts enkele gekleurde kinderen in haar privéschool in Georgia, herinnert ze zich erg bewust te zijn van hoe ze sprak en hoe ze zich kleedde. Ze was ervan overtuigd dat dit gedrag de sleutel was tot sociale acceptatie en assimilatie. Ze Noemen Me Redbone maar Ik ben Liever Strawberry Shortcake  speelt direct in op raciale classificering, want met de term "redbone" wordt een gekleurde vrouw met een lichte huidskleur bedoeld.

Sherald past het historische portretformaat aan om het dominante verhaal van de Afro-Amerikaanse geschiedenis op zijn kop te zetten. Ze zegt: "Ik maak speelse en toch sobere portretten van gekleurde Amerikanen binnen een fantasierijke geschiedenis. Ik doe kleur op mijn manier, in de Europese traditie van geschilderde portretten." Terwijl historische portretschilders ernaar streefden om de sociale status of een stukje karakter van een model te proberen te onthullen, zijn Sheralds spookachtige figuren uitdrukkingsloos en gekleed in de ongewone, kostuumachtige kleding die ze heeft verzameld.

Kenmerkend voor de kunst van Sherald lijkt de jonge vrouw in Ze Noemen Me Redbone maar Ik Ben Liever Strawberry Shortcake te zweven tegen een intens gekleurde achtergrond die de droomachtige kwaliteit van het werk benadrukt. De kunstenares bereikt dit effect door het gebruik van schaduw langs de contouren van het model te beperken. Net als in haar andere werken verstoort Sherald hier ook bewust de interpretatie van de kijkers door de huid van haar modellen in grijstinten af te beelden en hun kleur metaforisch te verwijderen.