Ontrouw

De dominante theorie is dat het beeld een klassieke liefdesdriehoek voorstelt, waarbij een geheime brief wordt doorgegeven tussen een van de mannen en de naakte vrouw. Cupido, het symbool van de liefde, staat links.  

Het schilderij maakt deel uit van een grotere serie. Deze vier schilderijen zijn Allegorieën van de Liefde, die zich elk concentreren op een specifiek aspect. Ze lijken te gaan over ontrouw, minachting, respect en vrolijkheid, hoewel de precieze betekenis ervan onduidelijk blijft en veel besproken is. De kostuums en kapsels kunnen wijzen op een datum in de jaren 1570. Ze zijn waarschijnlijk gemaakt om een plafond te versieren en een complete serie te vormen. 

We weten niet wie de opdracht gaf, maar hun aanwezigheid in 1648 in de Praagse Burcht suggereert dat het misschien een van de Heilige Roomse keizers was, Ferdinand I (overleden 1564) of Maximiliaan II (overleden 1576), of een rijke beschermheer aan het hof. Het kan ook zijn dat ze zijn geschilderd voor een locatie in Venetië, aangezien twee details van hen zijn vastgelegd in het beroemde schetsboek dat Van Dyck tussen 1621 en 1627 in Italië bijhield.