Onbekende Artiest
De eerste Christenlijke heiligen in het oude Rome hebben lange tijd veel interesse gewekt en Sint Balbina, wiens geschiedenis ietwat wazig is, brengt veel van de fascinerende aspeten van de vroegste godsdienstige volksgebruiken samen. Balbina's vader was Quirinus, een tribuun die paus Alexander I in de tweede eeuw gevangen nam omwille van zijn geloof. Wanneer Quirinus later merkt dat de ketenen van de paus op miraculeuze wijze werden ontgrendeld beloofde hij dat hij Christen zou worden als de paus het gezwel aan de hals van zijn dochter zou kunnen genezen. Paus Alexander gaf Quirinus en Balbina opdracht op zoek te gaan naar de ketenen die Sint Pieter voor zijn dood hadden vastgebonden en nadat ze de ketenen had aangeraakt was Balbina genezen. Quirinus en zijn familie werden daarna in volle overtuiging gedoopt maar Quirinus werd in 116 geëxecuteerd voor zijn nieuwe geloof. Balbina's lot is niet duidelijk - in sommige verhalen wordt ze tezamen met haar vader onthoofd, maar velen denken dat ze werd gearresteerd in 130 en geëxecuteerd nadat ze een toegewijde maagd werd.
In essentie zijn relikwieën kistjes die gemaakt werden om lichaamsdelen van heiligen te bewaren. Soms ook andere voorwerpen die ofwel hen toebehoorden of aan hen konden worden gelinkt. Relikwieën werden soms gemaakt in de vorm van het onderdeel waarvoor ze bedoeld waren, zoals hier: het relikwie was bedoeld om de schedel van Sint Balbina te bewaren. Relikwieeën zoals dit werden vaak tentoongesteld in een kerk of kapel waar ze werden vereerd door de gelovigen. Velen ondernamen een lange pelgrimstocht om het schrijn te bezoeken. Ondanks het feit dat dit relikwie gewijd is aan een oud Romeinse godin was het duidelijk gebeiteld en beschilderd in de stijl en mode van de zestiende-eeuwse. Met zijn prachtige kleuring werd het vurige leven van de heilige op geroepen. Sint Balbina's relikwie is een getuige van laatmiddeleeuwse devotie voor Christelijke heiligen en de merkwaardige kunstvoorwerpen die geïnspireerd waren op hun leven.
Stephanie Skenyon
Mocht je een ander bijzonder reliwkie willen zien, kijk dan even haar dat van Thomas Becket in het DailyArt artikel https://www.dailyartmagazine.com/thomas-becket-imagery-unexpected-saint/