Helen

Robert Henri (1865 - 1929) was een Amerikaanse schilder en leraar die bekend stond om zijn sterke portretten van normale mensen uit een normale achtergrond. Hij wilde de grimmigere kant van het leven laten zijn in zijn werk, in tegenstelling tot de deftige onderwerpen die zo populair waren in zijn tijd.

Henri schilderde zijn eerste schilderij toen hij 18 jaar oud was en zijn familie naar New York City verhuisde. Gedreven door zijn wens om zijn kunst full time voort te zetten, studeerde Henri in het buitenland en werd hij geaccepteerd aan de prestigieuze Ecole des Beaux Arts in Parijs. Daar studeerde hij de stijl Academisch Realisme.

Henri keerde uiteindelijk terug naar New York waar hij het Academisme dat hij gestudeerd had afwees, zich richtte op het schilderen van stedelijk realisme en het afbeelden van mensen en landschappen van de arbeidersklassen. Hij richtte de Ashcan School op en werd gezien als de spirituele leider van de beweging. De Ashcan School daagde Academisch schilderen uit en liet het leven van een veel realistischer perspectief zien dat hun eigen tijd en ervaringen aansprak.

Hij werd ook geïnteresseerd in Dynamische Symmetrie, een complex systeem dat regels en composities in kunst verbasterde. Zijn portret, Helen, was één van enkele werken die hij schilderde met dit systeem. Henri gebruikte krachtige penseelstreken en donkere kleuren die contrasteren met de bleekheid van haar huid om een lichtheid en levenskracht aan het schilderij te geven.

Robert Henri overleed op 64-jarige leeftijd aan kanker en werd gehonoreerd met een herdenkingstentoonstelling van 78 van zijn schilderijen in het Metropolitan Museum of Art.

Heidi Werber