Onbekende Artiest
Van de vele Angelsaksische koningen van de verschillende en later verenigde koninkrijken van Engeland, was Athelstan (reg. 924-939) een monarch van vele belangrijke primeurs. Hoewel hij met succes voortbouwde op een fundament gelegd door zijn vader, Edward de Oudere, en grootvader, de beroemde Alfred de Grote, wordt koning Athelstan beschouwd als de eerste Engelse koning die met succes alle Angelsaksisch sprekende volkeren op het eiland verenigde en zichzelf identificeerde. opvallend als koning van heel Groot-Brittannië op zijn munten in de jaren 930. Zijn bescherming werd, niet verwonderlijk, krachtig gezocht door zowel leken als geestelijken, en, waarschijnlijk op voorspraak van een kleine kloostergemeenschap die tijdelijk woonde in Chester-le-Street in Noord-Engeland, raakte hij bijzonder geïnteresseerd in St.Cuthbert, een 7e-eeuws. figuur die beroemd was om zijn heilige leven, zijn wonderen en zijn onvergankelijke lichaam.
Volgens een kroniekschrijver die in het begin van de 12e eeuw schreef, bezocht koning Athelstan de monniken van Chester-le-Street om St. Cuthberts zegen te vragen in de jaren 930, en hij 'gaf [de heilige] voor de versiering van zijn kerk veel verschillende soorten van geschenken die een koning waardig zijn. " Onder deze kostbare schenkingen bevond zich het boek met deze afbeelding, een verlicht manuscript van het verhaal van St. Cuthberts leven geschreven door Bede. Op de frontispice van dit manuscript staat koning Athelstan, die in smeekbede buigt, dit boek aan de heilige zelf aanbiedt die voor zijn kerk staat en zijn steun aanbiedt. Gretig aanvaard door de gemeenschap, en waarschijnlijk daar tentoongesteld in de middeleeuwen, is dit beeld het eerste portret van een Engelse koning die vandaag de dag bestaat, het toont de rijkdom en macht van koning Athelstan en benadrukt tegelijkertijd zijn nederigheid voor Gods heilige getuige.
- Stephanie Skenyon
P.S. Hier is een verhaal van een andere koning van Engeland, Henry VIII en zijn ongelukkige echtgenotes in portretten.