Thomas Cole
Dit schilderij, van de Amerikaanse landschapsschilder Thomas Cole, toont een scène uit Manfred, door de Britse dichter Lord Byron (1788-1824). Manfred is een dramatisch gedicht over een man (genaamd Manfred) die een beroep doet op bovennatuurlijke geesten om hem te helpen verdriet en schuld uit het verleden te vergeten. Het verhaal speelt zich af in de Zwitserse Alpen, waardoor het een perfect onderwerp was voor een landschapsschilder als Cole.
In dit dramatische schilderij laat Cole ons een moment zien waarop de "Spirit of the Place" verschijnt. Ze is een Alpengeest die Manfred hem te hulp roept. Je kunt haar ongeveer halverwege aan de rechterkant van het schilderij zien, met een regenboog boven haar hoofd. De rest van het schilderij is gevuld met donkere, dramatische kliffen en een schuimende waterval die van links naar beneden stroomt. Het lijkt alsof de ‘plaats’ waar deze prachtige figuur de geest van is, een behoorlijke kracht is om rekening mee te houden.
Byron en Cole maakten beiden deel uit van de romantische beweging, een 19e-eeuwse literaire en artistieke stijl die schoonheid, mysterie en allerlei soorten krachtige emoties omarmde. En de natuurlijke wereld was daarvan een van de favoriete bronnen van romantische artiesten. Het zou dus geen verrassing moeten zijn dat de dramatische Zwitserse Alpen, in plaats van de hoofdpersoon Manfred of zelfs de Spirit of the Place, centraal staan in dit schilderij.
- Alexandra Kiely
P.S. Meer adembenemende berglandschappen vind je tussen de schilderijen van Caspar David Friedrich en Ferdinand Hodler.