Gilbert Stuart
Gilbert Stuart was een Amerikaanse kunstenaar die beroemd werd door zijn iconische portretten van George Washington. Dit portret is echter van ver voor die tijd, toen hij zich voor het eerst probeerde te bewijzen als kunstenaar. Stuart schilderde dit werk toen hij in Londen woonde en hij zojuist zijn training had beëindigd met een andere vooraanstaande Amerikaanse schilder, Benjamin West. Het was een ongewoon werk dat hem veel aandacht en commissies opleverde.
Het schilderij werd geïnspireerd door een echte middag schaatsen met Stuarts onderwerp, de Schotse advocaat William Grant. Stuart was naar zeggen een goede schaatser, maar dat gold niet voor Grant. Achteraf liet Stuart Grant poseren in zijn studio alsof hij aan het schaatsen was. Het grijsachtige palet en Stuarts karakteristieke fijne penseelwerk geven daadwerkelijk de indruk van een koude winterdag. Het lijkt erop dat het elk moment kan gaan sneeuwen. De achtergrond toont de rivier de Serpentine, een populaire plek om te schaatsen in Londen en de plaats waar Stuart en Grant hun uitstapje hadden gehad.
Rond deze tijd was het uitermate ongewoon dat een portret een onderwerp afbeeldde dat deelneemt in ook maar enige vorm van sport. Portretten op "grootse wijze" die de persoon in volledige lengte weergeven waren volop in de mode in Groot-Brittannië, maar typisch toonden deze het onderwerp heroïsch stil en in een allegorische omgeving. Net zoals Grant poseerden geportretteerden vaak met één been vooruit — gebaseerd op de beroemde Apollo van Belvedère — maar doorgaans niet met de notie van beweing of onder zulke alledaagse omstandigheden. Naar het schijnt was schaatsen met gevouwen armen in zwang rond Stuarts tijd, maar tegenwoordig wordt het minder gewaardeerd.
- Alexandra Kiely
PS Hier vind je het verhaal van George Washingtons triomfantelijke terugkeer naar Amerika (zie zijn voorbereidende studie in het Frick).