William Holman Hunt
Dit schilderij stelt een scène voor uit The Lady of Shalott (1833-42), een gedicht van Alfred, Lord Tennyson. De Dame van Shalott was een personage uit de legendarische wereld van Camelot. In Tennyson's gedicht was ze opgesloten in een toren en werd het haar, op straffe van vervloeking, verboden om direct uit het raam naar Camelot te kijken. Ze werd geacht via een spiegel naar buiten te kijken en een afbeelding te weven van wat ze zag. Toen ze toch uit het raam keek werd ze vervloekt, en later stierf ze.
William Holman Hunt (1827-1910) was één van de stichters van de Broederschap der prerafaëlieten, bij wie de Dame van Shalott een populair onderwerp was. (Misschien ken je John William Waterhouse's meer bekende werk van haar in een boot). Hunt is bekend om zijn schitterend gekleurde en zeer gedetailleerde werken vol sybolisme, religie en moraliteit. Zijn meest bekende werken zijn Het ontwakend Geweten en Het licht van de wereld.
In dit schilderij toont Hunt ons het moment waarop de Dame van Shalott wordt vervloekt. Het is een groots en dynamisch werk dat een sterk gevoel oproept van de vloek die door de kamer raast. Al is de vloek zelf onzichtbaar, we zien wel zijn effect in haar wervelende haren en de ontrafelende draden van haar weefwerk. De setting lijkt onwerelds, met veel details in de muurversiering en ronde ramen waardoor je een glimp opvangt van het verboden Camelot. Om al die fijne details te creëren die dit werk zo aantrekkelijk maken, werkte Hunt bijna twintig jaar aan dit werk.
- Alexandra Kelly
PS Er waren niet alleen broeders in de Broederschap der prerafaëlieten; lees meer over Julia Margaret Cameron, de koningin van de prerafaëlitische fotografie in dit artikel.