Thomas Moran
Thomas Moran was een Amerikaanse schilder en graficus van de Hudson River School in New York. In zijn werk kwamen de Rocky Mountains vaak voor. Hij was een jongere broer van de bekende mariene schilder Edward Moran, met wie hij een studio deelde. Moran, een getalenteerde illustrator en voortreffelijk colorist, werd aangenomen als illustrator bij Scribner's Monthly. Aan het eind van de jaren 1860 werd hij benoemd tot hoofdillustrator van het tijdschrift, een positie die hem hielp zijn carrière te lanceren als één van de belangrijkste schilders van het Amerikaanse landschap, in het bijzonder het Amerikaanse Westen.
Morans visie op het landschap in de Far West was cruciaal voor de oprichting van Yellowstone National Park. In 1871 nodigde Dr. Ferdinand Hayden, directeur van de United States Geological Survey, Moran uit om zich aan te sluiten bij zijn expeditieteam naar het toen nog onbekende Yellowstone-gebied. Hayden stond op het punt aan zijn reis te beginnen toen hij een brief ontving van financier Jay Cooke waarin hij Moran presenteerde als 'een kunstenaar uit Philadelphia van een zeldzame genialiteit'. Gedurende 40 dagen in de wildernis documenteerde Moran meer dan 30 verschillende locaties en schreef hij een dagboek over de voortgang en dagelijkse activiteiten van de expeditie. Zijn schetsen, samen met foto's gemaakt door William Henry Jackson, trokken de aandacht van de natie en inspireerden het Congres om Yellowstone in 1872 als het eerste nationale park in te richten. Moran, samen met Albert Bierstadt, Thomas Hill en William Keith, worden soms de "Rocky Mountain School" van landschapsschilders genoemd vanwege alle landschappen die ze maakten van het Westen.
Morans schilderijen en Jackson's foto's onthulden de grootsheid en pracht van Yellowstone toen schriftelijke of mondelinge beschrijvingen tekort schoten, waardoor president Grant en het Congres overtuigd werden dat Yellowstone behouden moest blijven. Yellowstone had eveneens een grote invloed op de kunstenaar. Zijn eerste nationale erkenning als kunstenaar, evenals zijn eerste grote financiële succes, waren het resultaat van zijn band met Yellowstone. Hij nam zelfs een nieuwe handtekening aan: T-Y-M, Thomas "Yellowstone" Moran. Slechts een jaar na zijn kennismaking met het gebied sprak Moran tot de verbeelding van het Amerikaanse publiek met zijn eerste enorme schilderij van een natuurwonder in de Far West, de Grand Canyon van de Yellowstone, dat de regering in 1872 kocht voor $ 10.000. De volgende twee decennia publiceerde hij zijn werk in verschillende tijdschriften en maakte hij honderden grote schilderijen. Verscheidene daarvan, waaronder twee versies van The Grand Canyon of the Yellowstone (1893-1901 en 1872) en Chasm of the Colorado (1873-74), zijn nu te zien in het Smithsonian American Art Museum. De Three Tetons hangt in het Witte Huis.
- Clinton Pittman
P.S. Als je van landschappen houdt, lees dan hier hoe je de 21e eeuwse Grand Tour doet.