Guido Reni
Sebastiaan was een Romeinse soldaat die Christenen verzorgde en was ter dood veroordeeld met pijlen door Keizer Diocletianus. Deze eerste poging tot executie was hem niet fataal; hij werd verzorgd en weer gezond gemaakt door een vrome dame voordat hij werd doodgeknuppeld. Het was zijn memorabele herstel van de pijlenwonden die leidde voor zijn verering als bron van bescherming in de tijden van plagen en ziekten.
Reni's schilderij was een van de meest beroemde schilderijen op Dulwich in de 19e eeuw, maar in de 20e eeuw werd zijn autheniciteit betwijfeld. Het wordt nu geaccepteerd als een van de twee autografische replica's van een origineel in het Prado. De andere replica hangt in het Louvre. Beide schilderijen verschillen van het originele in het Prado, wegens de linkerhand van Sebastiaan, de meer onthullende lendendoek, en de figuren die aan het landschap zijn toegevoegd.
Het verhaal van Sebastiaans martelaarschap was een ideale kandidaat voor een mannelijk naakt en de opzienbarende erotiek van Reni's Heilige Sebastiaan is al eeuwenlang een bron van fascinatie. In de Dulwich versie laat een pentimento (wijziging) zien dat de lendendoek is verkleind, terwijl de Prado versie ergens in de 18e eeuw werd gecensureerd zodat meer van de dij en buik van de heilige verborgen bleven. Deze laatste versie is de inspiratie voor een seksuele zelfontdekkingsreis in Yukio Mishima's Confessions of a Mask. Een eeuw eerder beschreef de romanschrijven Charles Kingsley dat zijn personage Alton Locke tot tranen toe geroerd was voor het schilderij in Dulwich.
Bekijk dit werk in hoge resolutie als onderdeel van de Dulwich Picture Gallery's online collectie.
PS Heb je je ooit afgevraagd waarom Sint Sebastiaan een gay icoon is? Het antwoord vind je hier!