Käthe Kollwitz
Vandaag is het Wapenstilstandsdag, de dag waarop de wapenstilstand werd getekend tussen de Geallieerden van de Eerste Wereldoorlog en Duitsland. Dat gebeurde in Compiègne om 5.45 in de ochtend en daarmee werd de Eerste Wereldoorlog informeel beëindigd. Deze oorlog, ook wel de Grote Oorlog of 'de oorlog die een einde moest maken aan alle oorlogen', leidde tot de mobilisatie van ruim 70 miljoen militairen, waaronder 60 miljoen Europeanen. Daarmee was het een van de grootste oorlogen in de geschiedenis en ook een van de conflicten die de meeste slachtoffers eiste. Naar schatting 8,5 miljoen militairen vonden de dood en er waren 13 miljoen dodelijke slachtoffers onder de burgerbevolking.
De Duitse kunstenares Käthe Kollwitz verloor een zoon in die oorlog. In 1919 begon zij te werken aan haar serie houtsnedes Krieg, waarmee zij reageerde op de tragedies die men had moeten doormaken gedurende wat zij noemde 'de onvoorstelbaar moeilijke jaren' van de Eerste Wereldoorlog en de nasleep daarvan. In de zeven houtsnedes uit deze verzameling staat het verdriet van de achtergeblevenen -moeders, weduwen en kinderen- centraal.
Slechts op één prent, De vrijwilligers, zijn soldaten afgebeeld. We zien de jongste zoon van Kollwitz, Peter, in de rij direct achter de Dood, die de troepen in een extatische optocht naar de oorlog leidt. Peter sneuvelde in de strijd, slechts twee maanden nadat hij als vrijwilliger in dienst was getreden. Kollwitz wilde dat zo veel mogelijk mensen deze prenten zouden bekijken. Door het weglaten van verwijzingen naar een bepaalde plaats of tijd, creëerde zij een universele zichtbare aanklacht wegens de concrete offers die moesten worden gebracht ter wille van abstracte begrippen als eer en roem.
PS Hier kan je het verhaal lezen van vijf artiesten die tijdens de Eerste Wereldoorlog hebben gevochten!
PPS Weet jij hoe Claude Monet, hoewel hij al erg oud was toen er een einde kwam aan de Grote Oorlog, de soldaten van die oorlog eerde? Het antwoord vind je in onze Mega Impressionism Online Course.