Léon Herbo
We lieten je al eens eerder een portret van Ira Aldridge zien (kijk maar eens in ons archief). Nu tonen we je er nog een.
Léon Herbo werd geboren in België. Zijn raadselachtige oeuvre bestond in de loop van zijn carrière uit portretten, historische taferelen, genrestukken en oosterse thema's. Hij werd misschien wel het meest bewonderd als portretschilder van acteurs en actrices. Herbo lijkt vooral geïnteresseerd te zijn geweest in het thema van Othello. Herhaaldelijk pakte hij dat onderwerp weer op, bijvoorbeeld met een schilderij waarop zijn vrouw het stuk aan het lezen is en een ander waarop hij haar afbeeldde als Desdemona. Hierop is de veronderstelling gebaseerd dat het model voor het hier getoonde portret wel eens Ira Aldridge kan zijn geweest, de grote Shakespeare vertolker. Maar Herbo zou net 17 zijn geweest toen Aldridge in 1867 stierf. Een mogelijke verklaring is dat hem af en toe gevraagd werd postume portretten te schilderen. Maar er bestaat geen sluitend bewijs voor enige connectie tussen Herbo en Aldridge. Weliswaar volgden de dochters van Aldridge in hun jeugd een opleiding in België en was Aldridge beroemd in heel Europa en goed ingevoerd in de artistieke milieus.
Wie ook voor dit portret model heeft gestaan, het doek dat we vandaag tonen stelt duidelijk een bepaalde persoon voor en geen tronie. Hij is gekleed in onopvallend getinte kleding naar de mode van die tijd, die het model niets exotisch geeft. Het portret benadrukt duidelijk zijn belangstelling voor de beeldende kunst en de literatuur. Zo neemt Herbo met dit doek bewust afstand van de spottende stereotypes en karikaturen die de populaire media hanteerden bij het afbeelden van mensen van kleur.
PS Hoeveel portretten van modellen van kleur ken je? Hier kun je verhalen lezen over beroemde 19e-eeuwse modellen van kleur.
PPS Het is alweer bijna de tweede week van het nieuwe jaar. Als je nog geen nieuwe kalender hebt, kijk dan alsjeblieft eens naar onze kunstzinnige kalenders voor 2022. :)