Claude Monet
'Veel mensen krijgen een lachbui als ze voor dit allegaartje staan; mijn hart kromp ineen. Deze zogenaamde kunstenaars noemen zich subversieven, impressionisten; zij pakken hun doek, verf en kwasten, zetten wat kleuren op willekeurige wijze naast elkaar en signeren het geheel... Afschuwelijke voorbeelden van menselijke ijdelheid, zich verliezend in waanzin...', aldus de Figaro in 1876 ter gelegenheid van de Tweede Impressionisten tentoonstelling. Toentertijd werden de schilderijen van Claude Monet misschien voor rond de €125 aangeboden, maar toch werd er slechts zelden een verkocht. Monet streed wanhopig tegen de bekrompenheid van de critici en het publiek. Hij zou 20 jaar moeten wachten voordat hij enige vorm van erkenning kreeg. Op enig moment scheelde het maar weinig of hij had zich vanwege zijn armoede en gebrek aan succes van het leven beroofd.
Voor dit schilderij voer Monet met een boot over de Seine en beeldde hij zijn onderwerp daarvan uit gezien af. Het resultaat was, vanzelfsprekend, niet 'realistisch'. De precieze geografische plek van dit gebied is gemakkelijk te bepalen. Het is een volgens de maatstaven van die tijd kaal industrielandschap en in elk geval geen gebruikelijke blik op Rouen met zijn machtige kathedraal. Het is gewoon het kleine stukje van de stad dat vanuit de boot zichtbaar was. Op de voorgrond strekt de grijsgroene Seine zich uit over de hele breedte van de voorstelling. De boot bevindt zich waarschijnlijk enigszins schuin gedraaid in de rivier, want de oever zien we aan de linkerkant van het beeld. Als een ouderwets 'aankledingsobject' leidt de tweemaster de blik van de kijker naar het midden, naar de stad en andere schepen, maar het silhouet van de stad vervaagt in de mist. Vergelijkbaar met Pisarro heeft Monet de horizon van een zeker ritme voorzien en opgelost; het water en de wolken waren belangrijker.
Na 1894 werd Monet eindelijk op zijn waarde geschat en met zijn op latere leeftijd gemaakte waterlelie schilderijen werd hij beroemd. De enorme bewondering die Monet tegenwoordig geniet, is ook te danken aan het besef dat hij in zijn latere werk schilderkundige beginselen ontwikkelde die hem tot een voorloper van het modernisme maken.
We laten je het schilderij van vandaag zien met dank aan de Staatliche Kunsthalle Karlsruhe.
PS Claude Monet schilderde vaak een reeks doeken met hetzelfde motief, waaronder de kathedraal van Rouen.
PPS Als je meer wilt weten over Monets strijd om bekend en erkend te worden, kijk dan naar onze Mega Impressionism Course!