Kitagawa Utamaro
Kitagawa Utamaro, een centrale figuur in de literaire en artistieke wereld van Edo (nu Tokio), werd een van de beroemdste makers van ukiyo-e ("prenten van de vergankelijke wereld¨).
Kunst en leven waren nauw verbonden in Yoshiwara, een door de overheid gereguleerd uitgaansgebied in de buitenwijken van Edo. Ukiyo-e prenten speelden een belangrijke rol bij het bekendmaken van de genoegens die het district bood en het promoten van de courtisane cultuur. Omdat Utamaro ontevreden was met de heersende stijl om vrouwelijke schoonheid af te beelden, gebruikte hij de manier waarop acteurs van de Katsukawaschool werden afgebeeld: hij gaf ze grote hoofden. Zijn meesterwerken zijn portretten van mooie vrouwen (bijinga), met halve lengte of als buste, die hij creëerde vanaf 1790. Al waren zijn favoriete onderwerpen hooggeplaatste courtisanes toch schilderde hij ook straatprostituees, serveersters in theehuizen, geisha's en huisvrouwen. Utamaro was bekend om zijn creativiteit bij het positioneren van zijn figuren binnen de grenzen van het papier.
Ichikawa, zijn heldin en een bekende schoonheid, was een ōrian, de hoogste rang binnen de courtisanes. De witheid van haar huid, de simpele trekken van haar gezicht en het complexe kapsel met kam en haarspelden accentueren de mica ondergrond (een blad bestrooid met verpulverde mica) die rondom haar glinstert. Ichikawa heft haar hand op om het gedurfde patroon van een karrewiel op haar kimono te laten zien, de gebogen opening van haar onderkleding onthult haar langgerekte nek en de achterkant ervan, die werd beschouwd als een lichaamsdeel van grote schoonheid. Ichikawa's twee bedienden, Mitsumo en Tamano, worden niet afgebeeld maar hun namen zijn gegraveerd in de rechterbovenhoek samen met de naam van de courtisane en haar huis. Matsuba-ya ("Pine Needle House¨) was een van de bekendste bordelen van Yoshiwara.
PS Bekijk Utamaro's afbeeldingen van Japanse schoonheden en geisha's eens in onze postkaartset! Ik weet zeker dat je onze selectie van grootse Japanse kunst zal appreciëren :)
PPS Ontmoet een andere courtisane die onsterfelijk werd gemaakt in een ukiyo-e: Hinaaya van het Chōji Huis. Deze houtsnede was eigendom van de gebroeders Van Gogh!