Louise Jopling
Louise Jopling was een vooraanstaande kunstenares in Londen tijdens het einde van 19de eeuw die zich in de hoogste artistieke kringen van haar tijd bevond. Ze werd geboren in Manchester, Noord-Engeland, en studeerde in Parijs bij Charles Chaplin, een romantisch landschaps- en portretschilder, bekend omdat hij alleen vrouwelijke studentes accepteerde. Een van die studentes was de Amerikaanse impressionist Mary Cassatt. Onder Chaplin's begeleiding kreeg Jopling de kans om de menselijke anatomie te bestuderen aan de hand van naaktmodellen - een doorgaans onmogelijke ervaring voor vrouwelijke kuntenaars in het Victoriaanse tijdperk.
In 1878 exposeerde Jopling Een moderne Assepoester op de derde Wereldtentoonstelling van Parijs. In dit meeslepende werk schildert Jopling het beroemde Assepoesterverhaal over oneerlijke behandeling gevolgd door een triomfantelijk ommekeer. De allesbepalende schoen ligt op de voorgrond, een bevestiging van haar identiteit; de klok in de spiegel slaat middernacht als Assepoester haar jurk ophangt. Op de voorgrond, in de hoek rechtsonder, liggen haar zwarte laarzen en dagelijkse kleren over een stoel gedrapeerd.
Ondanks de narratieve elementen die over heel het werk zijn verspreid blijft de betekenis moeilijk te begrijpen. De schildersezel van de schilderes is te zien in de reflectie van de spiegel waarmee wordt gesuggereerd dat het decor de studio van Jopling is. Heeft ze zichzelf in deze scène als Assepoester afgebeeld? Is ze tegelijk schilder en model? Is dit een zelfportret, waarbij ze zichzelf in een pre-rafaëlitische jurk afbeeldt? Maakt ze een toespeling op het mindere succes als vrouwelijke artiest, gesymboliseerd door het ophangen van een kostbare jurk? Uiteindelijk daagt Jopling de kijker uit om het narratief, dat open staat voor verschillende interpretaties, te duiden.
PS Voor vrouwen in de 19de eeuw was het een hele uitdaging om een fatsoenlijke kunstopleiding te krijgen. Mede daarom maakten vrouwelijke kunstenaars vaak zelfportretten waarin ze zichzelf als kunstenares afbeeldden. Kijk eens naar enkele verhalen over vrouwen die streden voor een kunstopleiding