Pocahontas

Matoaka, beter bekend als Pocahontas, werd geboren in de Powhatan Confederatie. Deze confederatie is een netwerk van culturen aan de kust van Virginia die Algonquian spraken en die onder de leiding stonden van haar vader, Powhatan. Na de vestiging van de nederzetting Jamestown door John Smith en andere vertegenwoordigers van de Virginia Company, speelde Pocahontas een centrale rol in het bevorderen van vreedzame relaties tussen de Engelsen en haar volk. In 1613 werd ze ontvoerd door een Engelse zeekapitein en vastgehouden voor losgeld in ruil voor graan, wapens en gevangenen.

Tijdens haar gevangenschap bekeerde Pocahontas zich tot het christendom, ze nam de naam Rebecca aan en trouwde later met de tabaksboer John Rolfe. De zoon van het echtpaar, Thomas, werd geboren in 1615. Pocahontas' ogenschijnlijke assimilatie werd gebruikt om de kolonie te promoten en investeerders aan te trekken. De Virginia Company bracht haar in juni 1616 naar Engeland. Dit portret, geïnspireerd op een gravure uit die tijd, portretteert haar als een rijke Engelse vrouw, met inscripties die haar edelmoedige geschiedenis, christelijke geloof en huwelijk benadrukken (hoewel haar man per abuis als haar zoon wordt genoemd). Helaas werd Pocahontas ziek en stierf slechts negen maanden na haar aankomst in Engeland. Door de eeuwen heen heeft haar korte leven tot talloze eerbetuigingen, legendes en de fictieve romance met John Smith geïnspireerd.

PS Lees meer over het ware verhaal van Pocahontas aan de hand van haar portretten.