Henry Ossawa Tanner
Laten we kijken naar het schilderij van vandaag. We zien een jong meisje, gekleed in een eenvoudig, verfrommeld boerengewaad. Ze zit op een rommelig bed in een simpele kamer met een straatstenen vloer. Haar expressie verraadt een mix van angst en verwondering. Wie is ze en wat gebeurt er? In de heldere lichtstraal links zit het antwoord. Dit beeld is een sprekende herinterpretatie van een van de oudste thema's in de Europese kunst: de Annunciatie, het moment waarop de engel Gabriel aan Maria aankondigt dat ze moeder zal worden van Jezus. Anders dan met de traditionele afbeelding van Maria in een felblauw gewaad en in de setting van een kasteel of kathedraal, luisterend naar een engel met vleugels en een halo, is Tanners aanpak helemaal afwijkend.
Zijn beslissing om de scène zo ongebruikelijk te presenteren is het gevolg van zijn verlangen naar realisme. Hij schilderde dit werk in 1897 kort na zijn transformatieve verblijf in het Beloofde Land. Tijdens die reis schetste hij gewone Joodse mensen in het landschap waar Jezus leefde, en dompelde hij zich onder in hun cultuur, omgeving en het licht. Die ervaring gaf hem de inspiratie om een afbeelding te maken die authentiek en gegrond aanvoelt.
Voor Tanner, net als voor andere Afro-Amerikaanse kunstenaars, diende de Bijbel vaak als metafoor voor de bevrijding van slavernij en discriminatie. Dit perpectief geeft betekenis aan De Annunciatie, een schilderij dat, toen het voor het eerst te zien was in Amerika, werd omschreven als een "brilliant meesterwerk".
Met dit prachtige werk zetten we onze viering van de Maand van de Zwarte Geschiedenis voort!
PS Als je meer wil weten over deze schilder dan vind je hier het verhaal van Henry Oscar Tanner - de eerste Afro-Amerikaanse kunstenaar die internationaal doorbrak.