Yokkaichi

Utagawa Kuniyoshi is een van de grootste designers uit de Edo-periode. Zijn carrière begon niet zonder horten en stoten, toch kreeg Kuniyoshi aanzienlijke bekendheid. Hij leidde een grote studio voor veel leerlingen en had tot in de late negentiende eeuw grote invloed op de kunst in Japan. Zijn ontwerpen waren zo populair dat liefhebbers ze vaak op hun lichaam lieten tatoëren. Hij incorporeerde vooral Westerse tekentechnieken en perspectief in zijn composties.

Deze prent,Yokkaichi, toont een jonge vrouw die teder de kop aait van een stenen Inari vos, een bewaker van het schrijn, buiten het Nezu Gongen heiligdom in de haven van Yokkaichi, in de Mie Prefecture ten westen van Edo (nu Tokyo). Het werk is een milate-e compositie, een slim en intellectueel spel over cultureel belangrijke thema's en picturale tradities. Deze prent wijst op het klassieke Chinese thema van de "Acht zichten op de Xiao en Xiang rivieren". Overigens is het werk zelfreferentieel: de figuren zijn ontleend aan Kuniyoshi’s vroegere milate-e series.

In het Shinto geloof is de kami (geest) Inari vaak afgebeeld als een vos, hij wordt gelinkt aan de rijstteelt, voorspoed en vruchtbaarheid. Deze thema's resoneren het werk: van de Inari bewaker tot het verafgelegen landschap, waarin een prettige waterweg, overzetboten en witplaasteren warenhuizen met opgeslagen rijst in wat toen een belangrijk centrum van de zeehandel was. De gelaagde symboliek in dit werk verhoogt de aantrekkingskracht: Inari stond voor vruchtbaarheid; vrouwen kwamen bidden tot de godheid voor kinderen. Paradoxaal genoeg was Inari ook de patroonheillige van welvaart en de entertainmentwereld, inclusief bordelen - een dualiteit die Kuniyoshi’s tijdgenoten provocatief en amusant zouden hebben gevonden.

PS Voor alle liefhebbers van Japanse kunst: deze postkaartenset met 50 adembenemende werken toont de tijdloze schoonheid en elegantie van Japanse kunst. Landschappen, legendes, bloemen... en katten!

PPS Hoe goed ken je de kunst uit het Land van de Rijzende Zon? Test jezelf in de QUIZ over Japanse Kunst! Hoeveel antwoorden heb jij goed?