Anne Sotheby

Dit portret van de Engelse portretschilderes Mary Beale toont Anne Sotheby (geboren Robinson), de jonge echtgenote van kunstverzamelaar James Sotheby, met wie zij in 1674 trouwde. Het portret werd in opdracht van haar echtgenoot geschilderd en wordt in documenten uit zijn collectie omschreven als een afbeelding van haar "in haar twintigste levensjaar." Anne is zittend afgebeeld, bescheiden gepositioneerd in een landschap, gekleed in een gouden zijden jurk met een blauwe mantel die op de schouder is vastgezet met een diamanten broche.

Mary Beale was een van de weinige professionele vrouwelijke kunstenaars van de 17e eeuw, en tevens de meest productieve. Ze runde een gevestigde en gerespecteerde portretstudio en werd door haar professionele werk zelfs de voornaamste kostwinner van haar gezin. Uit overgeleverde notitieboeken van haar echtgenoot, Charles Beale, blijkt dat haar portretten commercieel werden ingedeeld op formaat in vier hoofdcategorieën: ten voeten uit, hoofd en schouders, "de op één na kleinste maat," en "in het klein," elk met een vaste prijs. Dit portret van Anne Sotheby is een voorbeeld van haar portretten ten driekwart lengte en staat genoteerd in de archieven van James Sotheby met een prijs van £14,50, inclusief lijst.

Het portret wordt ook genoemd in Charles Beales notitieboek uit 1677, wat een zeldzaam inkijkje geeft in de werking van een drukbezette Londense portretstudio. In die tijd, waarschijnlijk tussen 1676 en 1677, werkte Mary Beale dagelijks (behalve op zondag), waarbij ze een gestage stroom cliënten ontving voor posesessies. Elk portret vergde minstens vijf schilderbeurten, beginnend met het hoofd van het model, dat rechtstreeks naar het leven werd geschilderd. In de daaropvolgende sessies werden de kleding, armen en achtergrond uitgewerkt over een periode van weken tot maanden. Hoewel specifieke sessies voor dit portret niet zijn gedocumenteerd, wordt wel een betaling aan Beales zoon Charles vermeld voor het schilderen van de kleding, wat de collaboratieve werkwijze binnen het atelier benadrukt. Beide zonen werkten mee als assistenten en hielpen onder andere met het ‘dood inkleuren’ (de compositie opzetten) en het schilderen van kleding of decoratieve omlijstingen rond portretten van hoofd en schouders.

PS Wil je meer weten over de schilderes van vandaag? Lees het verhaal van Mary Beale- Engelands eerste professionele vrouwelijke kunstenaar!