Piotr Michałowski
Piotr Michałowski, geboren in 1800, behoorde tot de eerste generatie Poolse romantici, die in hun jeugd gevormd werden door de tumultueuze gebeurtenissen tijdens de Napoleontische oorlogen. Deze ervaringen gaven hen een vluchtig voorproefje van vrijheid en wekten een diepe bewondering voor Napoleon, die de hoop op een onafhankelijk Polen symboliseerde. Na verloop van tijd werden de Napoleontische veldtochten een centraal thema in het werk van Michałowski, een weerspiegeling van zowel persoonlijke fascinatie als nationaal sentiment.
Het schilderij toont Napoleon gezeten op een rusteloos wit paard, gekleed in het groene uniform van een kolonel van de Horse Rifles, een zwarte driekantige steek op zijn hoofd en zijn karakteristieke grijze jas gedrapeerd over zijn schouders. De ideologische onderbouwing van het werk versterkt de Napoleontische legende en benadrukt de eerbied die zijn soldaten voor hem koesterden. De blik van de keizer is naar beneden en naar links gericht – naar de ruimte waar, in andere versies van de compositie, grenadiers hem met bewondering gadeslaan.
Michałowski's palet is opgebouwd uit ingetogen tinten grijsachtig oker en koele blauwachtige tinten, met een dominant maar zeer genuanceerd gebruik van wit. Subtiele kleuraccenten verlevendigen de compositie, terwijl de delicate vermenging van tinten en het flikkerende spel van licht en schaduw bijdragen aan de dynamische kwaliteit van het schilderij.