Droga w pobliżu małego miasteczka

Droga w pobliżu małego miasteczka jest uznawana za najwcześniejsze znane dzieło Sisleya. Od 1862 studiował on w paryskiej Akademii Sztuk Pięknych w atelier szwajcarskiego artysty Marca Charlesa Gabriela Gleyre’a, gdzie poznał Frédérica Bazille’a, Claude’a Moneta, i Pierre’a-Auguste’a Renoira. Razem woleli malować pejzaże na świeżym powietrzu niż w studio. Była to próba realistycznego uchwycenia ulotnych efektów światła słonecznego. To innowacyjne podejście było wówczas uznawane za radykalne i owocowało bardziej kolorowymi, żywymi obrazami, niż widziała dotąd publiczność. Konsekwentnie, ich prace były odrzucane przez autorytety. Jury najważniejszej wystawy sztuki we Francji, corocznego Salonu, odmawiało im uznania. Początkowo mieli trudności by utrzymać się finansowo. Jednakże, w latach 60. XIX Sisley był w lepszej sytuacji finansowej niż część jego znajomych artystów, ponieważ otrzymywał od swojego ojca uposażenie.