Autoportret

Major Sir William Newenham Montague Orpen był irlandzkim artystą, który pracował głównie w Londynie. Był świetnym rysownikiem oraz popularnym i odnoszącym sukcesy komercyjne malarzem portretów dla dobrze sytuowanych osób w społeczeństwie edwardiańskim. Podczas I wojny światowej był najbardziej płodnym z oficjalnych artystów wysłanych przez Wielką Brytanię na front zachodni. Wykonywał tam rysunki i obrazy wojskowych, zmarłych żołnierzy i niemieckich jeńców wojennych, a także portrety generałów i polityków. Większość z tych prac, w sumie 138, przekazał rządowi brytyjskiemu i obecnie znajdują się one w kolekcji Imperial War Museum. Orpen stworzył za życia wiele autoportretów. Często portretował siebie w akcie malowania i tworzył wiele swoich wizerunków. Podczas pierwszej wojny światowej Orpen namalował co najmniej trzy autoportrety, które wahały się od optymistycznych tonów Ready to Start z czerwca 1917 roku do bardziej ponurych przedstawień namalowanych zaledwie kilka miesięcy później. Bruce Arnold zauważył zainteresowanie Orpena autoportretem: jego autoportrety są często wyszukane i dramatyczne. Kiedyś namalował siebie jako dżokeja, a na The Dead Ptarmigan - autoportrecie znajdującym się w National Gallery of Ireland - spogląda z ramki, trzymając na wysokości głowy martwą pardwę górską - gatunek ptaka z rodziny kurowatych.