Sofonisba Anguissola
W epoce renesansu wybicie się jako malarka w patriarchalnym społeczeństwie zdominowanym przez artystów płci męskiej nie było łatwym zadaniem. Mimo tego, jedną kobietą, której udało się przebić szklany fresk, była włoska malarka renesansu Sofonisba Anguissola. Ojciec Sofonisby, najstarszej z pięciu córek, zachęcał córkę do rozwijania talentów artystycznych.
W wieku 22 lat pojechała do Rzymu; tam szkice jej zwróciły uwagę Michała Anioła, który zdał sobie sprawę, że Sofonisba ma prawdziwy talent i przez kolejne dwa lata uczył ją i doradzał jej. Gdy rozeszła się wieść o jej wyjątkowym talencie, została zaproszona na dwór króla Hiszpanii Filipa w 1559r., gdzie została damą dworu królowej Elżbiety Valois, a później oficjalną nadworną malarką; niemały wyczyn dla kobiety w tamtej epoce. Później król Filip pomógł w aranżacji arystokratycznego małżeństwa Sofonisby, ale to nie zmniejszyło jej artystycznych aspiracji i kontynuowała ona swoją pracę jako malarka. Oprócz uznania przez Michała Anioła i rodziny królewskiej, papież Pius IV poprosił ją, aby namalowała portret królowej Elżbiety tylko dla niego.
W "Autoportrecie przy sztalugach", oleju na płótnie, widzimy Sofonisbe siedzącą przy sztalugach przed obrazem przedstawiającym Jezusa i Maryję. Obraz ten pokazuje, że nie tylko jest ona wyjątkowo uzdolnioną malarką, ale też zwraca uwagę na jej religijną naturę i oddanie wierze. Jej laska malarska, używana do podpierania ręki podczas malowania, i pędzel tworzą krzyż; pędzel wskazuje na figurę Jezusa. Tak jakby Sofonisba chciała odwrócić naszą uwagę od swojej osoby na pierwszym planie i skupić ją na scenie religijnej; to pokazuje pokorę Sofonisby i przekierowuje uwagę odbiorcy na to, co jest zdaniem malarki najważniejsze w tym portrecie - nie ona sama ale Jezus i Maryja.
Sofonisba nigdy nie zyskała takiej sławy jak jej męscy odpowiednicy, ale utorowała drogę dla innych kobiet tej i późniejszych epok, które na poważnie chciały studiować sztuki piękne i zostać artystkami. Sofonisba miała długie życie, zmarła w wieku 93 lat i pozostawiła po sobie znaczną kolekcję prac, które można znaleźć w muzeach w całej Europie.
Heidi Werber