George Stubbs
Kongouro z Nowej Holandii został zamówiony przez Sir Josepha Banksa (1743–1820) po jego udziale w pierwszej podróży kapitana Jamesa Cooka na Pacyfik (1768–71), która była jednocześnie pierwszą brytyjską podróżą poświęconą wyłącznie odkryciom naukowym. Banks był kluczową postacią w rozwoju europejskiej historii naturalnej, a także ważnym mecenasem nauki i sztuki. Obraz został wykonany przez George'a Stubbsa (1724–1806), czołowego malarza zwierząt XVIII-wiecznej Anglii, w przeciągu dwóch lat od powrotu Banksa. Wraz z Portretem dużego psa (Dingo) są to najbardziej znaczące dzieła artystyczne bezpośrednio związane z podróżą oraz najwcześniejsze malowane wizerunki tych popularnych zwierząt w zachodniej sztuce. Obrazy były wystawiane jako para w Londynie w 1773 roku i od tamtej pory pozostają razem w Wielkiej Brytanii.
Ekspedycja Cooka na pokładzie Endeavour, podobnie jak dwie następne (1772–75 i 1776–80), zapoczątkowały nową erę europejskich poszukiwań morskich, które miały głębokie znaczenie dla kultury, polityki i samych społeczeństw, zarówno odkrywców jak i odkrytych. Te trzy sponsorowane przez państwo ekspedycje, choć nieobojętne na ekonomiczne i polityczne korzyści, były głównie motywowane chęcią doskonalenia nawigacji i zdobycia wiedzy o niezbadanych lądach, morzach, ludach, roślinach i zwierzętach. Statki Cooka były zatem pływającymi laboratoriami przewożącymi, obok ludzi morza, astronomów, artystów i przyrodników, którzy gromadzili, szkicowali, malowali, mierzyli i opisywali to co znajdowali. Podróże te odzwierciedlały i definiowały ideały Oświecenia, oraz służyły jako wzory dla kolejnych, równie ambitnych ekspedycji Brytyjczyków, Hiszpanów, Francuzów i Rosjan na Pacyfik. Wszystkie trzy podróże Cooka przyniosły znaczące wyniki naukowe.
Dzisiejszy obraz prezentujemy dzięki Royal Museums Greenwich. :)
P.S. Przyroda była popularnym tematem w malarstwie XVIII i XIX wieku. Tutaj zobaczcie wspaniałe wizerunki lwów Rosy Bonheur!