Tríptico da Vaidade Mundana e da Salvação Divina

Esse trabalho não só é único entre as obras de Memling, como também esse tema e essa forma também o tornam extremamente incomum para a arte de sua era. Análises físicas mostram que temos aqui três pequenos painéis, que foram pintados em ambas os lados, mas subsequentemente separados. O pequeno tríptico não é, no entanto, a primeira pintura de Memling com tema alegórico e moralista, e pertence a uma série de trabalhos que também inclui a Alegoria do Verdadeiro Amor e a Alegoria com a Virgem. Essa deve ter sido uma pintura meditativa, que poderia ser deixada num armário com suas asas ligeiramente abertas. A frente do tríptico tem a mulher nua no meio, rodeada pela Morte e pelo Demônio, cada um com uma faixa de bandeirola. A única cena na parte de trás é uma do paraíso, que aparece entre temas emblemáticos – o brasão e o esqueleto – nas asas. Os textos se referem ao fim da humanidade e ao caminho para sua salvação. Por fazer a mulher nua estar olhando para um espelho na cena principal, o trabalho se tornou uma alegoria erótica de Vanitas, um tema que não se tornou popular até o século XVI. O personagem nu imaculadamente erótico é, de fato, excepcional para esse período. Esse é o único exemplo em que as genitais femininas são mostradas sem estarem cobertas. Essa mulher, com um diadema em longo cabelo, que olha através do espelho e descaradamente mostra sua nudez (com exceção das sandálias em seus pés), simultaneamente representa a Vaidade e a Luxúria. Ela é a antítese da virgem retratada na pequena pintura do Museu Jacquemart-André. À sua esquerda está um grifo, uma espécie de cachorro que é habitualmente incluído em pinturas cujo tema é o casamento ou o amor físico. A significância do galgo apaixonado à direita é também clara. O moinho de água, que constantemente alude, nos trabalhos de Memling, à Encarnação, é mais uma vez colocado proeminentemente na paisagem, provavelmente com a intencionalidade de mostrar um contraste com os caminhos pecaminosos do retrato da carne no primeiro plano. A genitália da mulher na cena Vaidade corresponde com uma criatura demoníaca que é vista por cima das genitais da Morte. Não é possível determinar, através de qualquer característica física, se o painel foi originalmente localizado à esquerda ou à direita do painel central.