Retrato de uma mulher desconhecida

O quadro retrata uma mulher de "força tranquila e olhar direto" - a identidade da modelo é desconhecida. É uma das obras de arte mais conhecidas da Rússia, embora alguns críticos tenham ficado indignados quando a pintura foi exibida pela primeira vez e condenaram o que viram como uma representação de uma mulher arrogante e imoral. Sua popularidade cresceu com mudanças no gosto do público. Alguns historiadores de arte afirmam que a pintura supostamente inspirou o personagem de Anna Karenina, de Leon Tolstoi, mas observam ainda que o livro foi publicado cerca de dez anos antes da pintura - que chegou mesmo a ser usada como capa para algumas edições do livro. No início, Pavel Tretyakov recusou-se a comprar a pintura para sua galeria. No entanto, sua popularidade cresceu rapidamente, em parte, como a beleza do pecado se tornou um tema popular entre a geração seguinte de artistas russos. O quadro foi descrito como "surpreendente, brilhante, densamente pintado e descontraído. Kramskoi claramente tentou se destacar com sua excelente maestria pictórica". Em 2008, a curadora do Museu Guggenheim, Valerie Hillings, observou que "muitas pessoas pensam que a personagem do quadro é parecida com Anna Karenina porque ela também deixa aquela impressão especial, aquele singular jeito russo de ser".