Os Oreads

As Oreads são as ninfas das montanhas e grutas (as mais conhecidas são as de Echo), que se dizia que saíam em alegres e animados grupos para caçar veados, caçar javalis e derrubar aves de rapina com as suas flechas. Ao sinal de Diana, elas vieram depressa para se juntar a ela, formando uma deslumbrante comitiva atrás dela. O catálogo de 1902 para o Salon deu este longo comentário após o título da pintura: "As sombras estão a dissipar-se; o amanhecer aparece, radiante e as cores cobrem o topo da montanha. Então uma longa procissão eleva-se para o céu: é a banda alegre de ninfas que, durante a noite, brincavam à sombra dos bosques e das águas calmas do rio, levavam para o ar, vigiadas pelos faunos atônitos, para voltar ao seu próprio reino e às regiões etéreas habitadas pelos deuses.". Com esta pintura, Bouguereau mostra-se firmemente ligado ao seu ideal de pintura académica. Como noutra pintura no Musée d'Orsay, O Assalto, o tema mitológico aqui é um pretexto para demonstrar as suas habilidades de desenho, capazes de captar todas as atitudes e expressões do corpo humano. O sujeito mitológico também permite que introduza um elemento erótico sem cair na confusão (a luxúria aos olhos dos sátiros é, a esse respeito, sem ambiguidade). Com esta fuga de figuras femininas, Bouguereau produziu corajosamente uma pintura altamente imaginativa e repleta de poesia, perceptível na paisagem crepuscular do fundo, digna de Corot e tingida de tons simbolistas.