Karl Schmidt-Rottluff foi um dos membros fundadores do Die Brucke (A Ponte), organizado em um antigo açougue em Dresden em 1905. Foi ele quem nomeou o grupo baseado em uma citação de Nietzsche do livro Assim Falou Zaratustra, “A grandeza do homem consiste em que ele é uma ponte e não um fim...” Muitos consideram Schmidt-Rottluff o mais independente do Die Brucke. Ele foi inspirado pelo poder expressivo da arte que viu no Museu Etnográfico em Dresden. No outono de 1911 o Die Brucke se mudou para Berlim, onde conheceram a maioria dos pintores da vanguarda, mas em 1913, o grupo se desfez. Em 1912, Schmidt-Rottluff realizou a sua primeira exposição individual em Hamburgo. Schmidt-Rottluff voluntariou-se para o serviço na Primeira Guerra Mundial em uma sede de equipe na frente oriental. Durante a guerra esculpiu em madeira. Ele era apolítico e frequentemente representava motivos religiosos, muito incomum entre artistas do Brucke. Suas xilogravuras religiosas de 1918 revelam a consciência religiosa despertada pelos horrores da guerra. Como Pechstein, ele ensinou na Academia de Belas Artes em Berlim depois de 1945. Em 1967 fundou The Brucke Museum em Berlim. Schmidt-Rottluff destacou-se na longa tradição alemã da xilogravuras. Seus fortes contrastes de preto e branco combinavam com a sua personalidade intransigente e austera. Ele fez 446 xilogravuras, 121 litogravuras e 96 calcogravuras. Quase todas foram executadas entre 1905 e 1927 quando ele praticamente abandonou todos os trabalhos gráficos. De 1906 a 1912 Schmidt-Rottluff imprimiu suas próprias impressões em pequenas edições. Após esse período ele contratou profissionais e fez edições de 25 a 30. Destacam-se as xilogravuras produzidas no ano de 1914.
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