Phaedra

Doada por Alexandre Cabanel ao museu da sua cidade natal, essa pintura é uma obra exemplar do artista e fortemente representativa das suas realizações no período. A figura clássica do corpo lânguido de Phaedra estende-se pela tela. Quase tão branco quanto o lençol que a cobria, o seu corpo contrasta dramaticamente com as cores vivas do ambiente. Os detalhes das características arquitetônicas, peles, tecidos e trajes dos criados são todos apresentados suntuosamente e criam uma atmosfera de luxo exótico. Cabanel usou a esposa de um banqueiro proeminente como modelo. O fato de ele poder representar a figura clássica significativa de Phaedra dessa maneira - tanto frágil quanto banal - foi fortemente criticado no Salão de 1880, onde a proliferação de detalhes "insignificantes" da pintura também foi questionada. No entanto, foi precisamente a confusão de banalidade e excesso da pintura que a tornou uma alegoria nostálgica adequada da sociedade do Segundo Império.

Na mitologia grega, Fedra era filha de Minos e Pasiphaë, esposa de Teseu, irmã de Ariadne e mãe de Demofonte de Atenas e Acamas. Embora casado com Teseu, Fedra apaixonou-se por Hipólito, filho de Teseu nascido de Hipólita, rainha das Amazonas, ou Antíope, sua irmã. Eurípides colocou essa história duas vezes no palco ateniense; uma versão sobreviveu. De acordo com algumas fontes, Hipólito rejeitou Afrodite para permanecer uma devota inabalável e virgem de Ártemis, e Afrodite fez Fedra se apaixonar por ele como punição. Ele rejeitou-a. Numa versão, a enfermeira de Phaedra contou a Hipólito sobre o seu amor, e ele jurou que não a revelaria como fonte de informação. Como vingança, Fedra escreveu a Teseu uma carta que afirmava que Hipólito a estuprou. Teseu acreditou nela e amaldiçoou Hipólito com uma das três maldições que recebeu de Poseidon. Como resultado, os cavalos de Hipólito foram assustados por um monstro marinho e arrastaram seu cavaleiro para a morte. Alternativamente, depois que Fedra disse a Teseu que Hipólito a havia estuprado, Teseu matou o seu filho e Fedra cometeu suicídio por culpa, pois ela não pretendia que Hipólito morresse. Mais tarde, Artemis contou a verdade a Teseu. Numa terceira versão, Fedra simplesmente disse isso a Teseu e não se matou; Dioniso enviou um touro selvagem, que aterrorizou os cavalos de Hipólito. Esta é a história!