Mefistófeles No Ar

De 1826 a 1827, Delacroix produziu uma série de dezessete litografias para o editor parisiense Charles Motte, para ilustrar o Fausto de Johann Wolfgang von Goethe, que acabara de ser traduzido para o francês por Friedrich-Albert-Alexander Stapfer. Esta é a primeira ilustração: Mefistófeles, asas totalmente implantadas, voando acima da cidade mergulhada na sombra. Delacroix mostra imediatamente que seu personagem principal é, na verdade, a figura demoníaca de Mefistófeles, o herói romântico por excelência, e coloca a ação em uma atmosfera sinistra. Bem conhecido por toda a Europa desde o final do século XVI, a lendária história do Fausto – o homem que vendeu sua alma para o diabo – voltou a ser popular com a peça de Goethe, publicada em Tübingen em 1806. Em 1823, o jovem Albert Stapfer (1802-1892) produziu a primeira tradução francesa. Dois anos mais tarde, Gérard de Nerval (1808-1892) ofereceu uma nova e mais poética tradução. Em 1824, Delacroix anotou nas páginas de seu diário seu desejo de abordar o assunto. Durante sua viagem à Inglaterra (de maio à agosto de 1825), o pintor foi profundamente tocado pela interpretação tragicômica da figura de Mefistófeles, interpretado pelo ator Daniel Terry durante uma performance teatral sobre o tema em 24 de junho, em Londres no Royal Theatre em Drury Lane. Delacroix, então, provavelmente aceitou entusiasticamente a proposta de Charles Motte. Publicado em 1828, infelizmente, o livro não foi um grande sucesso. No entanto, Goethe elogiou sua qualidade imaginativa: “M. Delacroix superou minha própria visão, e os leitores acharão isto ainda mais vivo e superior ao que eles imaginaram (Conversas de Goethe com Eckermann, Paris, 1988, p. 171-172).