El Jaleo

Pinturas como El Jaleo inclinam-se em direção ao ousado, arriscado, não convencional, dramático, eroticamente descentralizado e estranho. Como se acreditava que os ciganos nómadas ignoravam princípios éticos e exaltavam a superstição sobre a religião ortodoxa, eles suportaram a opressão em numerosos países durante o século XIX, mas os artistas e boémios idealizaram-nos como espíritos livres. A ópera Carmen, de Bizet, apresentada pela primeira vez em Paris em 1875, escandalizou o público com a história de um cigano andaluz orgulhoso e lascivo dividido entre um oficial do exército e um toureiro. Durante suas viagens pela Espanha em 1879, Sargent estava remoendo uma grande obra de arte na qual ele podia expressar o seu amor pela música cigana, dança e trajes pitorescos. No seu retorno a Paris, ele começou a trabalhar numa pintura horizontal ampla cujas proporções simulavam o espaço superficial dos estabelecimentos musicais populares. Ele nomeou a pintura de El Jaleo para sugerir o nome de uma dança, o jaleo de jerez, enquanto contava com o significado mais amplo de jaleo, o que significa tumulto ou agitação. A pintura este exposta no Salão de Paris de 1882 com o título mais explícito El Jaleo: Danse des gitanes (Dança dos Ciganos).