Tigre de Tipu

Esta peça extraordinária é um exemplo de autômatos do final do século XVIII. Foi construído para Tipu Sultan, o governante do Reino de Mysore, numa época em que o exército da Companhia Britânica das Índias Orientais estava ocupado com a expansão do Império Britânico na Índia. A imagem do tigre era o emblema de Tipu Sultan, aparecendo na sua decoração do palácio e nos uniformes dos seus soldados, então é significativo que o tigre que vemos aqui esteja no ato de atacar e matar um soldado europeu. Em 1799, a resistência de Tipu Sultan ao ataque britânico falhou e ele foi derrotado e morto. O conteúdo do seu palácio em Seringapatam foi dividido, e o tigre foi transportado para a Inglaterra, onde tem sido um objeto de curiosidade desde então.

Do lado de fora do tigre há um cabo enrolado que opera um conjunto de foles dentro dele. Há uma aba que, quando baixada, revela um conjunto de pequenos botões de marfim. Quando o cabo é continuamente enrolado, o ar é forçado através de um conjunto de tubos verticais sintonizados que estão localizados dentro do tigre, e que podem ser vistos quando a metade superior do tigre é levantada. Como as teclas de um órgão de tubos, os botões controlam qual tubo faz um som e por isso é perfeitamente possível tocar melodias neste dispositivo incomum.

O autômato também faz outros sons mais horripilantes: quando a alça é enrolada, o ar é empurrado pela garganta do infeliz, imitando os seus gritos quando o tigre ataca, e seu mecanismo do braço esquerdo move a mão para longe da boca criando um tom distorcido, cujo efeito resultante é um som desencarnado que é bastante espectral. Ao mesmo tempo, o ar é empurrado pela cabeça do tigre, introduzindo outro som na mistura que imita o grunhido do próprio. Há uma qualidade rítmica que cria uma espécie de um tema horripilante e fascinante onde o tigre está sempre a atacar e o homem está sempre a morrer!

Este objeto incrível pode ser visto no Museu Victoria & Albert, em Londres, Inglaterra, e eu recomendo-te a visitar o site, puderes, a fim de ouvir os sons por ti mesmo!

Sarah

ps. Aqui podes ver como este órgão de tubos soa (e quão grande é!).

Caro irmão da Sarah, feliz aniversário! :)