John Singer Sargent
Isabella Stewart Gardner (1840-1924), o sujeito desta pintura, foi uma americana rica colecionadora de arte, patrona e fundadora de seu próprio museu em Boston. John Singer Sargent, o artista, foi um grande pintor da sociedade na Americana e Europeia da passagem do século. Gardner e Sargent eram bons amigos e ela colecionou vários de seus trabalhos.
Embora pareça serena em comparação com a mulher mais famosa de Sargent, Madame X, esta pintura causou um pequeno escândalo. Ao contrário do típico retrato feminino, este é direto e ousado porque Gardner enfrenta o público de frente. O decote baixo do seu vestido atrai a atenção. O mesmo acontece com o cinto de ouro e rubi. De acordo com alguns dos primeiros espectadores da pintura, o cinto direcionou o olhar para um lugar indecente.
O fundo dourado elaborado é um tecido no museu de Gardner, e parece formar um halo em torno da sua cabeça. Combinando isto com a sua pose serena, faz com que ela pareça um ícone religioso medieval. Gardner era excêntrica, extravagante e definitivamente confortável por fazer uma declaração deste género. No entanto, o seu marido mais conservador ficou embaraçado com alguns dos comentários que a pintura inspirou na sua primeira exposição. Ele pediu a Isabella para não o colocar em exibição novamente durante sua vida. Ela manteve sua promessa, mas o trabalho agora está pendurado no seu museu numa sala cheia de arte gótica. - Alexandra