Else Berg
Este autorretrato de 1917 de Else Berg (1877-1942) é uma síntese maravilhosa das influências esotéricas e teosóficas. Ela canalizou as suas fontes de inspiração em imagens de sonho, figuras de fantasia, auras e marcas de pincel emplumadas. Berg retratou-se numa cadeira rodeada por pássaros, um triângulo vermelho e um sol. A composição pode ter sido inspirada no tríptico teosófico Evolution de Piet Mondrian, que representa o despertar espiritual do homem em três etapas. Berg colocou-se no centro da sua pintura como um tema de despertar espiritual. A escolha do vestido azul e a sombra em forma de halo ao redor da cabeça podem ser interpretadas como referências à Virgem Maria, que foi um tema recorrente nos seus trabalhos neste período. Motivos espirituais e religiosos desempenharam um papel importante no trabalho de Berg entre 1916 e 1920. Isso pode ser explicado por mudanças internacionais em resposta à Primeira Guerra Mundial, socialismo e industrialização.
A artista judia alemã Else Berg nasceu em Ratibor, na Alta Silésia (agora Racibórz na Polônia). Em 1909, ela viajou com o seu primo e futuro marido, o pintor judeu holandês Samuel (Mommie) Schwarz, a Paris para observar os mais recentes desenvolvimentos na arte moderna. Isso trouxe uma grande mudança no seu trabalho, que até então era figurativo e realista. Ela agora trabalhava numa ampla gama de estilos modernistas, que interpretava de maneira pessoal. Em 1910, Berg e Schwarz estabeleceram-se definitivamente em Amsterdão e realizaram muitas viagens artísticas pela Europa. Eles acabaram casando-se em 1920 e permaneceram juntos até a morte em 1942. Dos anos 1920 até o final da sua carreira, as tendências abstratas e surrealistas dos modernistas parisienses permaneceram presentes na sua obra.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os nazistas impossibilitaram os judeus de exibir as suas obras. Por precaução, no início da guerra, Berg e Schwarz esconderam muitas das suas obras com amigos. Eles decidiram não se esconder e recusaram-se a usar a estrela amarela que os judeus eram forçados a usar. Em 12 de novembro de 1942, eles foram retirados de sua casa e deportados para Westerbork via Hollandsche Schouwburg. Quatro dias depois, eles foram colocados num comboio para Auschwitz, onde foram assassinados imediatamente após a sua chegada, a 19 de novembro.
A 27 de janeiro de 1945, Auschwitz, o maior campo de concentração e extermínio nazista, onde foram mortas 1,1 milhões de pessoas, foi libertado pelo Exército Vermelho. Hoje é o Dia Internacional em Memória do Holocausto.