Acabei de terminar uma cabeça kanak [ilhéu do Pacífico] decepada, lindamente posta sobre uma almofada branca, em um palácio que eu inventei e guardada por uma mulher que eu também inventei.
– Paul Gauguin
Em uma carta ao amigo Daniel de Monfreid, Paul Gauguin fala sem cerimônias dessa surpreendente pintura de uma cabeça humana decepada, que ele fez durante a sua primeira estadia na Polinésia no começo de 1890. Eventos reais devem ter influenciado essa temática sombria, como a morte do rei tahitiano Pomare V logo após a chegada de Gauguin e a execução pública por guilhotina que ele presenciou muitos anos depois. Gauguin incluiu as palavras taitianas “Arii” e “Matamoe” na parte superior esquerda da tela. A primeira palavra significa “nobre”; a segunda, “olhos adormecidos”, que denota “morte”.
Os artistas simbolistas, incluindo Gauguin, têm uma predileção por imagens de cabeças decaptadas e figuras associadas, como de Orfeu e João Batista. Mas, de um mogo geral, Gauguin misturava livremente a imagética ocidental e oriental. Sua obsessão pelo tema da morte, que aparece sempre em suas pinturas taitianas, é menos uma referência a crenças espirituais ou ao que ele via ao redor de si do que o modo como ele via a si mesmo. Gauguin via a si mesmo como um mártir vitimizado pela sociedade moderna, o que o compeliu a escapar para uma cultura “primitiva”.
Fonte: The J. Paul Getty Museum.
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