Jean Lecomte du Nouÿ
Essa pintura retrata um eunuco que queria casar com uma escrava de harém. Ele teve uma visão dela enquanto fumava ópio em seu cachimbo, porém a pequena figura que acompanha a mulher e segura uma faca ensanguentada nos lembra que a anatomia do eunuco impede a realização do seu sonho. O contorno de uma mão ao lado da assinatura do artista é um khamsa, um símbolo usado para afastar o mal.
Essa pintura foi inspirada na obra Cartas Persas de Charles Montesquieu, publicada em 1721. O livro conta as experiências de dois nobres persas, Usbek e Rica, que estão viajando pela França. Usbek deixa suas cinco esposas (Zashi, Zéphis, Fatmé, Zélis, and Roxane) aos cuidados de alguns eunucos negros, um dos quais é o chefe ou o primeiro eunuco. Durante a viagem e a longa estadia dos dois em Paris, eles comentam, em cartas enviadas a amigos e mulás, diversos aspectos da sociedade cristã ocidental. Com o passar do tempo, vários distúrbios acontecem no serralho, e, a partir de 1717 os problemas lá rapidamente se desenrolam. Usbek ordena ao chefe eunuco que tome controle da situação, mas sua mensagem não chega a tempo e a revolta acarreta na morte de suas esposas - incluindo o suicídio vingativo de sua favorita, Roxane - e, assim parece, da maioria dos eunucos.
Essa pintura foi sugerida por um dos nossos usuários, Jay. Obrigado! :) Você pode ler mais sobre o fascínio europeu pelo Oriente Próximo aqui.