O Chefe Mouro

Imponente e impassível, um homem alto, vestido com vestes brancas brilhantes, guarda, segurando uma espada estreita como se fosse uma extensão de seu braço musculoso. Poder e intriga emanam da pintura. O que torna esta imagem tão transfixante? Além da sua escala quase em tamanho real, está o impressionante contraste entre as roupas deslumbrantes do homem e os elementos escuros da pintura: a sua pele de ébano e o interior sombrio. A riqueza de detalhes - dobras de tecido, fios de linhas e incrustações de ouro intrincadas na alça e na bainha da adaga - são incrivelmente realistas e notáveis. Pintar num painel de madeira lisa, em vez de em tela, permitiu ao artista criar uma imagem sem pinceladas visíveis e renderizar várias texturas e recursos com a máxima precisão.

Quem criou essa pintura extraordinária? Pode ser surpreendente saber que o artista era Eduard Charlemont, um pintor praticamente desconhecido de Viena, na Áustria. Quando adolescente, o seu pai ensinou-o como fazer pintura de retrato em miniatura. Mais tarde, ele viajou por toda a Europa para aprimorar suas habilidades artísticas antes de se estabelecer na França, onde viveu durante trinta anos. A maioria das pinturas de Charlemont são retratos, interiores europeus e murais - muito diferentes de O Chefe Mouro. Na Europa do século XIX, no entanto, havia um fascínio pelo Oriente, que abrangia o norte da África, o Médio Oriente e a Ásia Ocidental. Como resultado, numerosas imagens dos chamados orientalistas foram pintadas, mas, ao contrário desta, muitas eram cenas excitantes de mulheres de harém.

Charlemont exibiu esta peça no Salão de Paris de 1878 sob o título de Guardião do Serralho, que indica a posição do homem como protetor dos aposentos das mulheres numa residência muçulmana. As paredes e os arcos do interior foram inspirados na Alhambra, uma fortaleza e palácio mouros construídos nos séculos XIII e XIV no sul da Espanha. Quando comprada em 1892, a pintura era conhecida como A Guarda de Alhambra; recebeu seu nome atual duas décadas depois. Típico das pinturas orientalistas,  O Chefe Mouro foi uma cena encenada com um homem fantasiado - decepcionante, no entanto espetacular.

- Martina Keogan

P.S. O fascínio europeu pelo Oriente emerge também no orientalismo de Eugène Delacroix