O tema de Tarde em Nápoles é claro - a mulher nua deitada com um homem nu que descontraidamente está deitado de barriga para baixo, enquanto uma empregada entra com refrescos.
De acordo com Ambroise Vollard, o título foi sugerido a Cézanne pelo seu amigo o artista Antoine Guillemet. Faz alusão “à noção popular de Itália como um lugar de liberdade, de sensualidade e felicidade”. O tema é típico das fantasias eróticas que aparecem frequentemente nos primeiros trabalhos de Cézanne, uma fantasia que parte de outra arte. Na primeira aguarela desta composição que sobreviveu, o aparecimento da empregada do fundo com a cortina e a presença de um gato preto parecem vir de Olympia, 1863, de Edouard Manet, exibida no Salão em 1865.
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