John William Waterhouse
As pinturas de Waterhouse retratavam frequentemente figuras da literatura, ou da mitologia grega. É provável que esta obra tenha sido inspirada pelo poema A Sereia, de Alfred Lord Tennyson, publicado em 1830, que inclui as estrofes (em tradução livre):
"Quem seria
Uma sereia,
Cantando sozinha,
Penteando o seu cabelo"
O poema prossegue, descrevendo a sereia à procura e encontrando o amor entre os tritões. Waterhouse também se interessava, no entanto, na mitologia mais sombria da sereia como feiticeira. As sereias eram tradicionalmente sirenes que atraíam marinheiros para a morte com o seu canto cativante. Elas também eram figuras trágicas; não podiam sobreviver no tão desejado mundo humano, e os homens não podiam viver no seu reino aquático, então qualquer relacionamento estava condenado ao fracasso. Não há marinheiros na pintura de Waterhouse; apesar de ser uma sirene, a sereia é retratada como uma figura algo solitária. Ao seu lado, vemos uma concha repleta de pérolas, que alguns acreditavam ser formadas das lágrimas de marinheiros mortos.
P.S. Os homens não temiam apenas as sereias! Aqui podes ler sobre ícones feministas vitorianas e os seus poderes sobrenaturais. Cuidado!