Esta pintura fazia originalmente parte de um retábulo de vários painéis com alas que podiam ser fechadas para cobrir o painel central. Como as costas das alas podiam por vezes ser vistas, eram também decoradas; foi aí que apareceram estas figuras das Santas Genevieve e Apolónia (as outras alas apresentam as santas Christina e Ottilia). Este retábulo foi uma das primeiras comissões que Lucas Cranach, o Velho, pintor e gravador alemão renascentista, fez para os eleitores da Saxónia. Foi quase certamente exposto na capela dos eleitores, no castelo de Wittenberg.
Santa Genevieve, nascida no século V, é a santa padroeira de Paris. Foi freira e ajudou a proteger a cidade do ataque dos hunos e dos francos. Aqui, ela segura a vela que milagrosamente se acendeu depois de o diabo a ter apagado enquanto ela rezava sozinha uma noite. Santa Apolónia foi uma mártir virgem que viveu no século II. Foi torturada durante uma revolta em Alexandria: os seus dentes foram arrancados e foi-lhe dito que seria queimada até à morte, a menos que renunciasse à sua fé cristã. Ela recusou e atirou-se para as chamas. Considerada a santa padroeira dos dentistas e dos problemas dentários, é frequentemente retratada com o par de alicates utilizados para extrair os seus dentes.
P.S. Santa Genevieve foi uma mulher verdadeiramente fantástica. Leiam mais histórias de mulheres fortes retratadas na história da arte.
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