Dez anos após a sua última viagem a Roma, Turner imaginou a Cidade Eterna através de um véu de memória. As igrejas barrocas e os monumentos antigos não só no Fórum Romano, mas também em seu redor, parecem dissolver-se na luz iridescente emitida por uma lua que nasce à esquerda e um sol que se põe atrás do Monte Capitolino, à direita. No meio deste esplendor, os habitantes da cidade prosseguem as suas atividades diárias. A paleta nacarada do quadro e os efeitos de luz cintilantes exibem Turner no seu melhor desempenho.
Quando foi exposto pela primeira vez na Royal Academy em 1839, o quadro foi acompanhado por uma citação modificada da obra-prima de Lord Byron, Childe Harold's Pilgrimage (1818): "A lua está alta, e ainda não é noite, / O sol ainda divide o dia com ela." Tal como o poema, a pintura de Turner evoca a sublimidade duradoura de Roma, que foi para os artistas ao longo da história visto como um lugar da sua imaginação, e não tanto como um lugar do mundo real.
P.S.: A impressionante beleza das ruínas tem atraído artistas ao longo de séculos. Podem descobrir mais sobre isto aqui.