Na obra autobiográfica de Dante, Vita Nuova (vida nova), ele relata o desenvolvimento do seu amor profundo e místico por Beatriz Portinari. Na narrativa, há um incidente em que, devido a um mal-entendido, Beatriz não reconhece o grande poeta medieval italiano quando se cruzam por acaso na rua. Nesta pintura, Beatriz está no centro de um trio de mulheres, com o olhar desviado de Dante. O artista destaca habilmente as distinções de carácter, vestuário e comportamento entre as três figuras. Monna Vanna, a amiga de Beatriz à sua direita, exala uma aura extrovertida, enquanto a própria Beatriz permanece concentrada, olhando para a frente.
Na pintura que hoje apresentamos, o artista, neste caso o pintor vitoriano inglês Henry Holiday, reduziu o anticlímax central da profunda e sobrenatural história de amor de Dante ao nível de uma mera anedota social. Embora possamos apreciar a atenção do artista ao pormenor na representação dos trajes, da arquitetura e das ruas da Florença do século XIII, o impacto emocional da rejeição dolorosa de Dante, que o mergulhou no desespero, está notoriamente ausente da pintura.
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