Kitagawa Utamaro
Figura central no mundo literário e artístico de Edo (atual Tóquio), Kitagawa Utamaro tornou-se um dos mais famosos criadores de ukiyo-e ("imagens do mundo flutuante").
A arte e a vida estavam intimamente ligadas em Yoshiwara, um bairro de entretenimento licenciado pelo governo nos arredores de Edo. As gravuras Ukiyo-e desempenharam um papel importante na divulgação dos prazeres do bairro e na promoção do culto das cortesãs. Insatisfeito com os estilos existentes de representação da beleza feminina, Utamaro adotou as representações de atores com cabeças grandes da escola Katsukawa. As suas obras-primas são retratos de mulheres bonitas, de meio corpo e busto (bijinga), que começou a criar na década de 1790. Embora os seus temas favoritos fossem cortesãs de alto nível, também retratou prostitutas de rua comuns, empregadas de casas de chá, gueixas e donas de casa. Utamaro era conhecido pela sua criatividade na disposição das suas figuras dentro dos limites do papel.
A sua heroína, Ichikawa, uma beleza conhecida, era uma ōrian, a mais alta categoria de cortesã. A brancura da sua tez, os traços simples do seu rosto e o penteado elaborado com um pente e alfinetes realçam o fundo de mica (mica em pó polvilhada no tamanho de uma folha) que brilha à sua volta. Quando Ichikawa levanta a mão para mostrar o padrão arrojado de uma roda de carruagem no seu quimono, a abertura curva da sua roupa interior revela o seu pescoço alongado, incluindo as sedutoras linhas da sua nuca, considerada uma zona de grande beleza. Os nomes dos dois assistentes de Ichikawa, Mitsumo e Tamamo, não são mostrados, mas os seus nomes estão gravados no canto superior direito, juntamente com o nome da cortesã e da sua casa. Matsuba-ya ("Casa das Agulhas de Pinheiro") era um dos bordéis mais famosos de Yoshiwara.
P.S. Veja mais representações de Utamaro de belezas e gueixas japonesas no nosso conjunto de postais! Tenho a certeza que vai gostar da nossa seleção de grandes obras de arte japonesas :)
P.P.S. Conheça outra cortesã imortalizada no ukiyo-e: Hinaaya da Casa Chōji. Esta impressão em xilogravura pertenceu aos irmãos Van Gogh!