Léon Bonvin nasceu em 1834 em Vaugirard, perto de Paris. Embora fosse um aguarelista talentoso, continuou a ser largamente ignorado pelos seus contemporâneos. Tragicamente, em 1866, aos 32 anos de idade, Bonvin suicidou-se, aparentemente levado ao desespero pelas dificuldades financeiras. Trabalhando no bar da sua família, ou “cabaret”, pintava nos tempos livres e, no breve período entre 1859 e a sua morte, produziu um número notável de delicadas naturezas mortas de flores e frutos, bem como paisagens atmosféricas que captam momentos fugazes da natureza.
Apesar do seu ambiente rural, Bonvin não estava totalmente desligado do mundo artístico parisiense. O seu meio-irmão, François Bonvin, era um artista mais reconhecido, e as naturezas mortas de Léon mostram a influência de Jean-Siméon Chardin, cuja obra conheceu um ressurgimento nas décadas de 1850 e 1860.
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