Yokkaichi

Utagawa Kuniyoshi é um dos mais famosos desenhadores de gravuras do período Edo. Embora a sua carreira tenha começado com dificuldades, incluindo uma passagem pela venda de tapetes de bambu, Kuniyoshi acabou por alcançar uma fama significativa, liderando um grande estúdio de alunos e influenciando a arte até finais do século XIX. Os seus desenhos eram tão populares que os admiradores tatuavam-nos frequentemente nos seus corpos. Notavelmente, incorporava frequentemente técnicas de desenho e perspetiva ocidentais nas suas composições.

Esta gravura, Yokkaichi, retrata uma jovem mulher a acariciar ternamente a cabeça de uma raposa guardiã Inari, em pedra, no exterior do Santuário Nezu Gongen, na cidade portuária de Yokkaichi, ou “Mercado do Quarto Dia”, na Prefeitura de Mie, a oeste de Edo (atual Tóquio). A obra é uma composição mitate-e, um jogo inteligente e intelectual sobre temas culturalmente significativos e tradições pictóricas. Esta gravura recorda o tema clássico chinês das Oito Vistas dos Rios Xiao e Xiang. Além disso, a obra é autorreferencial: as suas figuras são emprestadas da anterior série mitate-e de Kuniyoshi.

Na crença xintoísta, o espírito kami Inari, frequentemente representado como uma raposa, está ligado ao cultivo do arroz, à prosperidade e à fertilidade. Este tema ressoa em toda a composição, desde a raposa guardiã Inari até à paisagem distante, que apresenta uma via fluvial movimentada, ferries, barcos de pesca e armazéns revestidos a branco que armazenam arroz no que era então um importante centro de comércio marítimo.

O simbolismo das camadas da obra aprofunda o seu atrativo: Inari estava também associado à fertilidade, e as mulheres rezavam à divindade para terem filhos. Paradoxalmente, Inari era o espírito patrono tanto da prosperidade como do mundo do entretenimento, incluindo os bordéis - uma dualidade que os contemporâneos de Kuniyoshi teriam achado provocadora e divertida. 

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